Warum hat Mohamed Salah Saudi-Arabien nicht gewählt? / Das saudische Fußballmodell wird umgestaltet: vom Kauf von Stars zum Aufbau einer Sportindustrie.

Laut einem Bericht der Sportwirtschafts-Website, der sich auf Trade News beruft, ist die kürzliche Verpflichtung von Mohamed Salah durch den türkischen Verein Trabzonspor eine der unerwartetsten Entwicklungen auf dem Transfermarkt im Sommer 2026. Der 34-jährige ägyptische Star, dessen Name in den letzten Jahren wiederholt mit großen saudischen Vereinen in Verbindung gebracht wurde, entschied sich schließlich nach dem Ende seiner Zeit bei Liverpool für den türkischen Fußball. Laut Reuters hat Salah einen Zweijahresvertrag bei Trabzonspor unterzeichnet und wird jährlich 17 Millionen Euro verdienen. Der Vertrag umfasst neben dem Gehalt auch Vorteile wie einen 20-prozentigen Anteil am Verkauf von Waren mit seinem Namen und leistungsbasierte Boni.
Vor diesem Hintergrund stellt sich in den Medien und in der Öffentlichkeit der Sportfans die Frage, warum ein Spieler mit Salahs kommerziellem und sportlichem Status zu einem Zeitpunkt, an dem Saudi-Arabien zu einem der größten Investoren im Weltfußball geworden ist, nicht zur Liga dieses Landes ging. Die Antwort muss daher auf zwei Ebenen untersucht werden: Erstens, Salahs eigene wirtschaftliche und berufliche Entscheidung und zweitens, die Veränderung des wirtschaftlichen Modells des saudischen Fußballs.

Hat Saudi-Arabien Salah nicht gewollt?
Dass Salah in die Türkei gegangen ist, bedeutet nicht unbedingt, dass die saudischen Vereine nicht bereit waren, sein gewünschtes Gehalt zu zahlen. In diesem Zusammenhang haben seriöse Quellen unterschiedliche Berichte über die möglichen Angebote, die Saudi-Arabien Salah gemacht haben könnte, veröffentlicht, aber weder der saudische Verein noch Salah selbst haben einen konkreten und offiziellen Betrag bekannt gegeben. Daher kann die in einigen Medien geäußerte Behauptung, dass „Saudi-Arabien nicht mehr in der Lage oder willens war, Salahs Vertrag zu bezahlen“, nicht als Tatsache akzeptiert werden.
Was sicher ist, ist Salahs Entscheidung für Trabzonspor. Sein Vertrag zeigt auch, dass es nicht nur um ein festes Gehalt ging, sondern dass auch kommerzielle Rechte und ein Anteil an den Einnahmen, die mit der persönlichen Marke des Spielers verbunden sind, in die Vertragsstruktur einbezogen wurden. Dies ist aus sportwirtschaftlicher Sicht sehr wichtig, da Salah ein globales kommerzielles und medienwirksames Vermögen ist. Seine Entscheidung kann daher eine Kombination aus Gehalt, sportlicher Rolle, Medienmarkt, persönlicher Marke, sportlichem Wettbewerb und Lebensbedingungen sein.

Saudi-Arabien hat Geld; aber das Modell der Geldverwendung hat sich geändert
Wenn wir den Grund für die Veränderung des Verhaltens des saudischen Fußballs auf dem Transfermarkt untersuchen, sollten wir aus einer anderen Perspektive beginnen und nicht mit „Geldmangel“ starten. Denn der öffentliche Investitionsfonds Saudi-Arabiens (PIF) ist immer noch einer der größten Investoren der Welt und hat im April 2026 seine neue Strategie für den Zeitraum 2026 bis 2030 verabschiedet. In dieser Strategie liegt der Schwerpunkt des Fonds auf der Steigerung der finanziellen Rendite, der Effizienz von Investitionen, der stärkeren Beteiligung des Privatsektors und der Schaffung wettbewerbsfähiger Ökosysteme.
Der Fonds hat außerdem bekannt gegeben, dass das von ihm verwaltete Vermögen von 150 Milliarden Dollar im Jahr 2015 auf über 900 Milliarden Dollar gestiegen ist und dass zwischen 2021 und 2025 mehr als 199 Milliarden Dollar in saudische Inlandsprojekte investiert wurden. Daher ist das, was im saudischen Fußball passiert, eher ein Teil einer größeren Veränderung des saudischen Investitionsmodells als ein Rückzug aus dem Sport.
In der ersten Phase bestand das Ziel darin, den saudischen Fußball durch massive Kapitalzufuhr so schnell wie möglich in den Fokus der Welt zu rücken. Und in diesem Rahmen waren die Verpflichtungen von Cristiano Ronaldo, Neymar, Benzema, Mane, Mahrez und anderen Stars genau zu analysieren. Aber die nächste Phase ist die Strategie des Landes, eine wirtschaftliche und nachhaltige Sportindustrie aufzubauen.

Saudi-Arabiens Übergang von „Spielerkäufen“ zu „Aufbau eines Sportökosystems“
Einige Experten glauben, dass die Bedeutung der neuen Strategie Saudi-Arabiens in den offiziellen politischen Maßnahmen des Landes zu sehen ist. So hat das saudische Sportministerium seit 2024 ein Investitions- und Privatisierungs-Projekt für Vereine verfolgt. Dieses Projekt hat zwei Hauptwege: die Übertragung des Eigentums von Vereinen an Entwicklungsunternehmen und -institutionen sowie die Ausgabe einiger Vereine zur Privatisierung. Im Jahr 2024 verabschiedete der Ministerrat auch ein Dokument zur Privatisierung von 14 Sportvereinen.
Ein sehr wichtiges Beispiel dafür ereignete sich ebenfalls im Jahr 2026, als der öffentliche Investitionsfonds Saudi-Arabiens 70 Prozent des Vereins Al-Hilal an die Kingdom Holding Company übertrug. Der Wert des Al-Hilal-Unternehmens wurde in dieser Transaktion auf etwa 1,4 Milliarden Saudi-Riyal geschätzt, und der Fonds betonte, dass diese Übertragung mit dem Ziel erfolgt sei, Renditen zu erzielen, den Wert von Vermögenswerten freizusetzen und Kapital in der saudischen Wirtschaft neu zuzuweisen.
Daher muss man sagen, dass es, wenn das Ziel Saudi-Arabiens in diesen Jahren nur darin bestanden hätte, Sportstars zu kaufen, keinen Grund für die Übertragung des Eigentums eines Vereins vom staatlichen Fonds an einen privaten Investor gegeben hätte. Aber wenn das Ziel darin besteht, eine Sportindustrie aufzubauen, muss der Verein von einem „staatlichen Vermögenswert“ in ein wertvolles und investierbares Wirtschaftsunternehmen umgewandelt werden.

Finanzielle Reform der Vereine: ein wichtiges Zeichen für einen Strategiewechsel
Eine weitere Entwicklung ist die Reform des Finanzsystems des saudischen Fußballs. Das saudische Sportministerium kündigte im Juli 2025 an, dass die Verantwortung für die finanzielle Aufsicht vom Finanzstabilitätsausschuss des Ministeriums auf den Finanzaufsichtsausschuss der Profi-Liga übertragen wird. Gleichzeitig wurde ein Projekt zur Verbesserung der finanziellen Leistung der Vereine gestartet, das sich auf die Umsetzung des Budgets, die Kontrolle der Betriebskosten und die Reduzierung zukünftiger finanzieller Verpflichtungen konzentriert. Diese Politik ist genau das Gegenteil des Modells „je mehr Geld wir haben, desto mehr geben wir aus“.
Selbst das Unterstützungsprogramm für Vereine hat sich in Richtung leistungsbasierter Finanzierung bewegt. Und das saudische Sportministerium kündigte 2025 an, dass das neue Modell zur Unterstützung von Vereinen Kriterien wie Unternehmensführung, Entwicklung verschiedener Sportarten, Zuschauerpräsenz, Infrastrukturdevelopment, digitale Transformation und direkte finanzielle Unterstützung berücksichtigt. Daher verwandelt Saudi-Arabien das „Sportbudget“ in einen Anreizmechanismus zur Verbesserung der Leistung der Vereine.

Salah ist kein Zeichen für das Ende des saudischen Fußballs
Experten glauben, dass die Verpflichtung von Mohamed Salah durch den türkischen Verein nicht als Zeichen für das „Ende des saudischen Fußballprojekts“ interpretiert werden sollte. Es könnte sogar das Gegenteil bedeuten; denn Saudi-Arabien investiert weiterhin in den Sport, bereitet sich auf die Weltmeisterschaft 2034 vor, treibt die Privatisierung von Vereinen voran und reformiert das Finanzsystem des Fußballs. Daher hat sich in diesem Zusammenhang die Art der Investitionen verändert.
Saudi-Arabien hat in der ersten Phase versucht zu zeigen, dass es Weltstars kaufen kann. Jetzt muss es zeigen, dass es aus dem Sport Einkommen, Arbeitsplätze, Marken, Tourismus, Investitionen und nachhaltigen wirtschaftlichen Wert schaffen kann. Aus dieser Perspektive ist Salahs Nicht-Kommen nach Saudi-Arabien vielleicht weniger eine Geschichte darüber, dass Saudi-Arabien nicht in der Lage war, einen Star zu kaufen, sondern eher ein Zeichen dafür, dass der saudische Fußball in eine Phase eingetreten ist, in der jeder große Vertrag auch wirtschaftlich gerechtfertigt sein muss. Dies ist genau der Punkt, an dem das saudische Sportprojekt von einem kostspieligen Programm zur Anwerbung von Stars zu einer Sportindustrie im Rahmen von Vision 2030 übergeht.
Mehdi Hajivand, Sportwirtschaftsexperte
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